2018年で150周年を迎える戊辰戦争では、鶴ヶ城こと若松城下での戦いが有名だ。
戦火は会津藩領全域に及んでいた。
ひときわ山深い奥会津は、一時占領されたものの、その地形を生かしてゲリラ戦を
展開。 新政府軍を追い散らし、戦いは会津軍優勢となって行った。 若松城下で
敗戦間近だった時、奥会津では負けていなかったのである。
奥会津は山深い。 只見川、伊南川の流域は、この2川とそこに注ぐおびただしい
数の支流が山ひだを縦横に縫って、深い谷をつくっている。 そして、それらの
川筋に町や集落が散在する。
奥会津は福島県会津地方の南西部。 柳津町、三島町、金山町、昭和村、只見町、
桧枝岐村、南会津町の7町村を指す。 この町村に、会津若松市の一部、会津美里町
高田地区の大部分、下郷町、更に栃木県日光市の一部を加えた地域が、かつては
天領だった。 南山御蔵入領という。
天領は直轄地だが、南山は長い間、会津藩が幕府に代わって統治する預かり地と
なっていた。 山間で農地が少ないため、米は余り採れなかったが、下野（栃木）と
並ぶ麻の一大産地であり、交易の盛んな土地だった。 その豊かな山河が幕末、
戦火に蹂躙された。 慶応4年（1868年）、会津戦争の時である。
大政奉還の翌年の1月、鳥羽伏見の戦いで始まる戊辰戦争は、江戸、関東、
上越へと拡大して行き、会津に及ぶ。 戊辰の会津戦争と言うと、若松城の
落城や、白虎隊の悲劇が良く知られている。 しかし、この南山でも、熾烈な
戦いが領内の至るところで繰り広げられた。
それは、幹線道である下野街道、越後街道をはじめ、八十里超、沼田街道など、
若松城下へ向かう道が何本も南山を通っていたからだ。 この交通の要衝、
各街道の入り口を防御することが、会津藩の死活に関わったのである。
同年閏4月、会津と旧幕府方の連合舞台（東軍）が下野街道を南下し、宇都宮領内で
新政府軍（西軍）と衝突。 西軍が南山に侵攻する。 更に7月29日に越後長岡城が
落城すると、南山が騒がしくなる。
戦況は当初、西軍優位で進んだ。 南山統治の本拠、田島陣屋を奪い、一時は
奥会津をほぼ制圧する。 だが、その直後に東軍は巻き返しをはかり、西軍を
追い立てた。 占拠された田島陣屋を奪還。 更に各所に兵力を展開し、優位を
取り戻すのである。
意外にも、この時の東軍の主力となったのは、屈強で知られる会津藩正規軍では
ない。 領内から集められた農兵を中心とする臨時編成の部隊だった。 しかも、
奥会津での戦いは、9月22日に若松城が落城し、会津藩が降伏した後も、数日間に
渡って続いた。
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