20世紀初頭までに、ベルギーは、社会的に安定して来たが、政治的、宗教的、
言語的な面では、分裂した社会でもあった。 人々は何らかの宗教グループか
政治的党派に属していた。 宗教的グループであるカトリックと、政治的党派で
ある自由党は、『柱』と呼ばれる制度を採用して、それぞれ別個のグループを組み、
平等の立場で社会生活を営むようになった。
『柱』は、あくまでも自立したもので、教育制度、文化施設、労働組合、言語、
医療サービス、社会サービス等の機関を別個に持っていた。 それぞれの『柱』の
中では、別個の政党が組織されて、政府に影響力を行使し、『柱』同士の紛争を
解決した。 これによって、『柱』のメンバー達の要求は処理され、政府に対する
民衆の不満は大幅に回避する事が出来た。
大部分のベルギー人は、経済的な安定を望み、そのためには、ヨーロッパでの
平和が不可欠だと考えていた。 さまざまな国家間条約が結ばれて、列強の
間での勢力の均衡が図られた。 戦争の危機を避けるため、ベルギーは、
ヨーロッパの他の幾つかの小国と同じように、中立国を宣言していた。 これは、
どんな戦争にも加担しない事を意味した。 しかし、このやり方は失敗し、
1914年に戦争が始まった。
【第一次世界大戦】
第一次世界大戦では、イギリス、フランス、イタリア、ロシア等の連合軍が、
ドイツ、オーストリア等の同盟国と戦った。 1914年8月、ドイツ軍は、
フランスに攻め込む過程で、ベルギーを侵略した。 戦争の全期間を通じて、
ベルギー側の手に残っていたのは、西部の細長い地域だけだった。 占領された
地域は、戦争により、徹底的に破壊された。 イーペルだけでも、3回もの
激戦場となった。 ベルギー南部とフランス北部の長期の戦闘で、何十万人
もの兵士が命を失った。 それでも、数千人ものベルギー兵が、1918年の
ドイツの敗北まで連合軍と共に戦い続けた。
戦後、ベルギーは、国際連盟の創設に力を貸した。 これは、世界的な国際
組織で、戦争の防止を目標としていた。 国際連盟は、アフリカにあった
ドイツの植民地ルアンダとウルンディ（現在のブルンディ）を、ベルギーの
委託統治領とした。 ベルサイユ条約によって、第一次世界大戦は、正式に
集結し、サンヴィット（現在は、何れもリエージュ州東部に所属）を獲得した。
1930年代の世界恐慌は、経済を再建しようとするベルギーの努力に水をさした。
失業率は増加し、法と秩序と経済的安定を看板に掲げた政治運動が、いくつも
起こった。 その中で、最も強力だったのが、ナチスで、アドルフ・
ヒットラーの指導の下に、ドイツで勢力を振るった。 この頃、ベルギーでは、
1934年にレオポルド3世が国王となり、安定した君主制が続いていた。
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