1477年、マリアはハプスブルグ家のマクシミリアン大公と結婚した。
ハプスブルグ家はオーストリアを根拠地とする強力な王家で、13世紀後半以降、
代々神聖ローマ帝国（現在のドイツ）の皇帝となっている家柄だった。
ハプスブルグ家の権威は、ローマ教皇を戴くカトリック教会と強く結び付いていた。
この結婚の後、ネーデルランドに対するマリアの支配権が強められ、議会の
影響力は衰えた。
1482年にマリアが死ぬと、マクシミリアンは、自分達の若い息子フィリップの
代理として、ネーデルランドを支配した。 1480年代後期から、90年代初期に
掛けて、諸都市の中でもとりわけ力の強いブルッヘ、アントウェルペン、
ゲントの3都市がマクシミリアンに抵抗し、マクシミリアンは、軍隊を送って
これを鎮圧した。
1496年、フィリップは、スペイン王の娘ホワナと結婚した。 スペインは特に
カトリック教会の影響の強い国だった。 2人の間に生まれたカール5世は、
1519年までに神聖ローマ帝国、ネーデルランド、スペイン、および、その
植民地等、広大な領地を継承するに至った。
【カール5世とカルヴァン主義】
カール5世が統治を始めた時、アントウェルペンは、西ヨーロッパで最も繁栄した
交易中心地のひとつだった。 アントウェルペンの港は、ヨーロッパ産の商品
ばかりではなく、南アフリカのスペイン植民地や、西アフリカのポルトガル
植民地の商品も扱った。 ベルギーの繊維産業は、一時衰退していたが、
この時期に鋳造業、じゅうたん製造業、印刷業等が盛んになった。
カール5世は、フラマン地域圏を含むネーデルランド全土の支配権を強化した後、
これを自分の広大な領域の中の半独立的な部分として扱った。 彼は、各州に
大評議会を設けて徴税と行政の指導に当たらせた。
この頃カトリック教会の腐敗を指摘し、教会を改革しようとする人々が現れ
始めた。 このような人達をプロテスタントと呼ぶ。 この結果として、ドイツと
スイスの各地に、ローマ教皇から独立したプロテスタントの教会が次々誕生した。
しかし、べルギーの人民達はずっとカトリック教徒であり続けた。
16世紀になって、フラマン地域を含むネーデルランドにも、カルヴァン主義と
呼ばれるポロテスタント思想が入って来た。 カルヴァン主義は、スイスの
ジュネーヴを根拠地とするジャン・カルヴァンが説いたもので、神の意志への
厳格な服従と勤勉等を原則としていた。 1540年には、カルヴァン主義は、
アントウェルペンまで広がり、カルヴァン主義者達は、自身の宗教的な自治体を
組織しようと計画した。 カール5世やそれ以降のハプスブルグ家の君主達は、
カルヴァン主義をカトリック教会のみならず、彼等自身の権威への脅威とみなした。
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