カール大帝によって創始された王朝が途絶えた後、919年に、フランケンと
サクソンの諸侯は、サクソンのハンリッヒ1世をドイツの国王に選出した。
ハインリッヒ1世はドイツの5大諸侯に強力な同盟を結ばせ、その息子の
オットー1世は王国を東西に拡大して行った。
優れた戦略家であったオットー1世は、955年、遊牧民マジャール人の侵入を
防ぎ、965年には、同じく領地の侵略に頭を痛めていた教皇の要請に応じて、
イタリアに進軍した。 この功労に対し、オットー1世は神聖ローマ帝国の
帝冠を受け、以後何世紀にも渡りドイツ王国は、同時に神聖ローマ皇帝を
兼ねるようになる。
神聖ローマ帝国の皇位を継承して行ったのは、オットー1世の一族であったが、
帝国自体は、大小様々な諸侯が各領地を支配していた。 これらの諸侯は
独自の宮廷、法律、軍隊、そして国王を選出する権限を持っていた。 中央
集権的な権力のないドイツ国王は、都市から都市へと渡り歩き、領地の小作料に
よって宮廷の費用をまかなう他なかった。
1100年代には、ドイツはフリードリヒ1世の下に、短期間とは言え統一される。
バルバロッサのあだ名で有名なフリードリヒ1世（赤ひげ王）は強く、大胆な
指導者で、1152年には国王、3年後には神聖ローマ皇帝になった。 軍事力と
交渉によって、フリードリヒ1世の支配力は、現在のポーランドやハンガリー
にまで拡大し、その後、野心家であった息子のハインリヒ6世が北イタリアも
領地に組み込んだ。
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