アップ・ヘリー・アーという火祭りは、イギリスの変化に富んだ過去を
まざまざと思い起こさせるもののひとつだ。 毎年1月にシェトランド諸島の
ラーウィックで催される。
祭りの最後を飾るのは、炎に包まれる実物大のバイキング船となっており、
バイキングは、シェトランド諸島の東250キロにあるスカンジナビア半島から
やって来た海賊である。 彼らは、8世紀からイギリスの沿岸部や島々を襲う
ようになり、大勢がそのまま定住した。
初期のイギリスを作り上げたのは、あいつぐ侵略者達であり、バイキングも
正にそうした一団だった。 その後、イングランドの支配者達が、ウェールズ、
スコットランド、アイルランドをまとめ、強大なひとつの国イギリスを作り上げた。
今、世界で最も広く使われている言語が英語であるという事実は、どれほど
イギリスの勢力が大きかったかを示している。
【ローマン・ブリテン】
初期のイギリス人は、およそ1万年前にやって来たピクト人だった。 紀元前
8世紀にヨーロッパ大陸からケルト人がやって来て、ピクト人を北方の
スコットランドへと追いやった。
西暦43年、ローマ人がイギリスを侵略した。 4年後には、イングランドが
ローマの領土となり、78年には、ウェールズもローマの手中に落ちた。
スコットランドのピクト人だけがローマに征服されることなく国を守った。
ローマ人は、イギリスの沢山の民族を支配した。 彼らは、都市や砦、道路網を
築いた。 この時に作られた道路には、現在のイギリスの道路網の一部となって
いるものもある。 ローマの支配下で、イギリスは豊かになって行った。
そして、ローマ人の持ち込んだ進歩した生活様式を楽しむようになった。
街には、公衆浴場や下水設備が造られ、田園地帯には、大きな邸宅が建てられた。
400年になると、ローマ帝国は衰退し始めた。 ローマ人は、イギリスから
撤退したが、彼らの影響は、様々なところに残された。
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