13世紀の初め以来、ドイツ騎士団がラトビアを植民地化し、彼らはポーランドと
手を組んでロシアに対抗した。 リボニアは、ポーランド・リトアニア連合国家、
後のスウェーデンの手に渡ったが、一方ドビナ川南側の地域は、クールランド
(クルリャンド)公国とゼムガレ公国として領土が保障された。

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ピョートル大帝の時代にロシアは、リボニア騎士団の征服に成功し、エカテリーナ
2世がポーランドを分割によってその支配権を確実にした。 1772年の第一次
ポーランド分割によって、ラトガレ地方がロシアの手に落ち、間もなくラトビア
全土がロシアの支配下に置かれた。

しかし、度重なる支配者の交代にも関わらず、ラトビアの人たちは、19世紀に
入っても尚、ドイツ・バルト騎士領の領主の下で農奴として生活していた。
そのため、都市にもドイツの影響が色濃く残っている。 19世紀末に工業化が
始まると、ラトビアの都市住民の存在が大きな意味を持つようになった。

ラトビア人は、ロシア皇帝政権によって、抑圧を受け、また、ドイツ・バルトの
大地主たちからも社会的に冷遇されて来た。 そのため、1905年にロシアに
革命が起きた時には、革命派の側に付く者もいた。

ロシア皇帝政権の崩壊後、ラトビア人は、民族の独立を目指して新たに戦いを
始めた。 1920年、長い闘争の末、ようやく独立を勝ち得たが、それも長くは
続かなかった。 1939年の独ソ不可侵条約における秘密議定書によって、
ラトビアはソ連に編入された。

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【毟り散られる自国の富】
1945年以来、ラトビアの経済構造は大きく変化し、以前は農業を主体とした
地域であったのが、ソ連の近代的な工業地帯へと様変わりした。 例えば、
工業化や交通整備の度合い、経済発展の速度や経済効率は、ソ連の平均的な
水準を遥かに超えている。

しかしながら、ラトビアは、自国の富の恩恵を受けていなかった。 と言うのは、
ソ連の計画経済に沿って、製品の大部分を他の連邦共和国に輸出しなければ
ならなかったからである。

【民族独立への突破口】
 1980年代末、ゴルバチョフ政権のペレストロイカの下で、ラトビアの民族運動の
再開がようやく可能となった。 1989年以来、独立への闘争が強まるに連れて、
モスクワとあつれきが生じることになった。 モスクワで保守派のクーデターが
失敗した直後、1991年8月21日に独立を宣言し、同1991年9月6日、ソビエト国家
評議会によって、承認された。

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