ベラルーシ(白ロシア)は、旧ソ連西部に位置する。 西はポーランド、北は
リトアニアとラトビア、南はウクライナそそれぞれ国境を接している。 総面積
20万7,600平方キロメートルの国土を持つ。 国名の『白』とは、『北』を
意味する。 キエフ公国から見れば、この国は北にあったからである。

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ベラルーシは、氷期に形成された低地に広がる国である。 モレーン低地
(ベラルーシ山地)辺りにのみ激しい起状が見られる。 この国はいわゆる
東ヨーロッパ混合林地域にあり、国土の約4分の1が森林と雑木林からなっている。
この地域は、東ヨーロッパの一般的な気候から言うと、極めて降水量が多い。

この地の自然は、湿地帯に広がる森林と低地の草原、また数多くの湖によって
特徴付けられる。 この地の土壌は農業には余り適していないため、ここでは
特に畜産(養豚、乳牛飼育)が盛んである。 主要農産物は、麻、ジャガイモ、
ライ麦、飼料作物などである。

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総人口は1000万人を上回り、そのうち、約80%がベラルーシ人で、その他、
ロシア人12%、ポーランド人4%、ウクライナ人2%、ユダヤ人2%が住んでいる。
ロシア革命以前は、国民の大半がロシア正教を信じていた。長い間、ポーランドや
リトアニアとの交流も盛んであったため、カトリック信仰も、特に西部において
かなり広がりを見せていた。

ベラルーシは、自然条件から見ると、余り恵まれた国とは言えない。 土壌が
優れないために、農業も畜産に限られている。 石炭、塩、石油、泥炭も生産
されるが、国内需要にのみ使用されている。 国民の教育水準は比較的高く、
機械や鉄鋼などの専門的な工業の育成が奨励されて来た。 首都ミンスクは、
人口から言っても、また産業の集中度から言っても、他都市を遥かに上回る
主要都市である。

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