エンリケ探検チームが編成しつつある頃、ヨーロッパとアジアの貿易を
牛耳っているのは、アラブ人やイタリア人だった。 アラブ人がアジアの
品物を集め、それをイタリア人がヨーロッパへ転売する専売権を持っていた。
エンリケは、そうした独裁体制を打破出来ると見て、ポルトガルからアフリカ
大陸を回って遠くインド、アジアに足を伸ばせば良いと考えた。
1460年、エンリケは死んだが、ポルトガル人の航海熱はさめず、1488年、
バルトロミュ・ディオスがアフリカ大陸の最南端、喜望峰を回ってインド洋に
出た。 その10年後、ディアスの仲間であったバスコ・ダ・ガマがインド大陸に
到達、その航海費用の60倍にも値する船荷を積んでポルトガルに戻った。
その後は、アラブ人やイタリア人が仲介せずに、アジアの宝石類や貴重な
香料が直接手に入るようになった。
16世紀になると、ポルトガルはヨーロッパの中の主要な貿易国となり、海軍力も
つけたが、隣国のスペインもヨーロッパの人たちが新世界と呼ぶ西半球へ征服の
航海に乗り出した。 そこで、利害の衝突を避けるため、ローマ法王アレキサンダー
6世は、新領土を2つのローマ・カトリック国間で分割する協定を作った。
1500年、強風でペドロ・アルバレス・カブラルの乗った船が航海を外れ、
カブラルは南米のブラジルに上陸、法王の作った協定に従って、ブラジルは
ポルトガルの領土と認められ、残りの南米大陸はスペインのものとなった。
アジアでは探検家、アルフォンソ・デ・アルブケルケがポルトガルの権益を広げ、
1510年にインド西岸の貿易拠点、ゴアを占領、そこをアジアにおける、
ポルトガルの通商、および、宣教の本拠地にした。 更に1511年、
アルブケルケは、マレー半島の主要貿易港、マラッカも占領してしまった。
貿易協定によって、アジアの品物はポルトガルに売られ、そこからヨーロッパ
各地に転売されて行った。
貿易のお陰で、ポルトガルの諸王は、懐が豊かになり、アジアからの貴重な香料、
絹、アフリカからは金やコショウ、それに労働力としての人間が運ばれて来た。
アフリカ大陸の西および南岸いったいには、ポルトガルの植民地が出来、
アフリカからの労働力は、ブラジルまで運ばれ、砂糖きびやコーヒーの栽培を
はじめたポルトガル人入植者たちはに使われた。 ポルトガルは、本国には
ワイン、オリーブ油、コルク、魚ぐらいしか売るものがなく、収入の大半は
海外の植民地から吸い上げていたのである。
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